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在今年船市蕭條的背景下，液化石油氣（LPG）船市場成為難得的一抹亮色，由于該型船航運市場持續走高，船東的下單態度從最初的謹慎轉為積極。據統計，1～7月全球共成交LPG船38艘、115萬立方米，已超過去年全年的總和。
中東LPG出口量加大
LPG船市場曾在2011年迎來久違的繁榮，不過，從去年年底開始，轉入調整期，一直到今年4月份其運費走勢都相對平緩。但在4月到5月期間，中東至日本航線大型氣體運輸船（VLGC）運費開始上揚，一度達到68美元/噸，而此前僅為48美元/噸。7月，VLGC運費達到年內高點，中東至日本航線達到78美元/噸，超過去年10月75美元/噸的峰值，并接近2008年81美元/噸的歷史最高點。
7月初的一周內，現租市場上至少有12艘VLGC獲得租約，如韓國進口商E1公司以每噸71美元的價位租訂了希臘Dorian Hella公司的1艘VLGC。VLGC租金上漲的勢頭也在向中小型LPG船蔓延，2萬和2.2萬立方米LPG船的租金也比5月上漲了近10%。
之所以在本應是淡季的夏季出現LPG船的供求高峰，業界分析，主要是因為沙特等中東國家內需不足，而供應量居高不下，因而下調出口價格，加大出口量，促進了國際貿易量的上升。7月初，沙特年內第四次下調LPG價格至575美元/噸，這是近兩年的低位。
與此同時，由于石油價格上漲，亞洲主要進口商也把目光轉向可以替代使用的丁烷。韓國、日本石化廠商以及臺塑集團都把進口丁烷作為一種選擇。
據統計，日本前5個月進口了594萬噸LPG，超過去年同期的540萬噸。
除遠東和印度的LPG需求持續上升外，南美的需求也被看好。巴西在基礎設施上的投資建設及其經濟增長，引發了LPG需求高漲。特別是2014年的世界杯和2016年的奧運會將在巴西舉辦，勢必加大該國的LPG需求。
在航運市場不斷向好的刺激下，挪威化學品船船東Odfjell回歸LPG船市場，已從BLT公司購入2艘LPG船。該公司是在上世紀80年代退出LPG船市場而轉營化學品船。Odfjell重操舊業一方面是由于LPG船市場的紅火，另一方面也是因為化學品船市場的低迷。
新船成交出現井噴
2012年前7個月,全球成交LPG船38艘、115.4萬立方米，比去年同期的18艘、43萬立方米分別增長了111%和168%，已超出去年全年22艘、59萬立方米的成交總量。
第二季度與第一季度相比，訂造量有所下降，但進入第三季度，LPG船的訂造熱度未減，現代重工相繼從土耳其和本國船東手中獲得LPG船訂單。
韓國船企依然是接單主力?，F代重工、現代尾浦和STX造船海洋共獲得20艘、78.5萬立方米的LPG船訂單，分別占全球接單量的53%和68%。
VLGC的成交比例不高，除現代重工和江南造船分別獲得5艘和2艘外，其余均是4萬立方米以下的中小型LPG船。
LPG船手持訂單一改去年年底以前的萎縮狀態，截至今年7月底，全球手持LPG船訂單94艘，比去年年底的77艘增加了22%。目前的手持訂單相當于現有船隊規模的8%，而去年年底時僅為6%。
在新船訂單看漲的同時，LPG船價格卻小幅回落。截至7月底，2.2萬～2.4萬立方米船的價格降至4350萬美元，6萬立方米和7.8萬～8.4萬立方米船則各為6200萬美元和7050萬美元。船價呈現小幅回落的主要原因是船舶市場大環境不盡如人意，有LPG船建造能力的船廠總體訂單不足，不得不采取低價策略搶占市場。
截至7月底，全球共有LPG船1218艘，船隊規模增長較為緩慢。其中6萬立方米以上的LPG船143艘，占船隊總運力的60%，僅比2011年年底增加1艘；4萬～6萬立方米19艘，與2010年相當。運力增長顯著的是4萬立方米以下的船舶，其中2萬～4萬立方米LPG船117艘，比2011年年底增加2艘；5000～20000立方米LPG船287艘，比2011年年底增加4艘；5000立方米以下LPG船652艘，比2011年年底減少7艘。
短期前景依然看好
從今后的發展趨勢看，LPG船的中短期前景依然被看好。
首先，油氣和石化工業的發展將推高LPG的產量，從而帶動LPG需求的增長。據IHS統計，中東作為LPG重要的出口貨源地，自2009年以來其產量已增加了25%。同時，天然氣產量的提高也將帶動LPG需求的增長。
其次，需求不斷走高。除遠東地區外，印度、越南、泰國的需求量也不斷增長。據預測，由于非洲和美洲區域內LPG貿易上升，8000～22000立方米中小型LPG船市場看漲。
然而，市場的不斷變化也帶來新的問題。從當前的訂造熱潮看，在建船舶加上現有船隊可以基本滿足貨運需求，如果繼續加大LPG船的訂造力度，可能會出現運力過剩的風險。而且，中東作為LPG的主要輸出地區，其產能增長有限，8月初沙特已開始對LPG進行提價，或將對相關市場的未來走勢造成負面影響。來源：中國船舶報
